Elles sont minuscules. Invisibles à l’œil nu. Pourtant, elles sont des milliards. Sur un seul centimètre carré de tissu corallien, leur nombre peut atteindre le million. Sans elles, le corail ne peut pas se développer. Pourquoi ? Parce qu’elles améliorent sa capacité à se débarrasser des déchets métaboliques et à se calcifier. Elles sont également une source directe de nutrition car elles peuvent concentrer et recycler des nutriments limités en quantité. Et comme la nature n’est pas avare de beautés, elles sont aussi responsables de la couleur du corail. Marron, beige, rouge, violet, bleu, jaune. Les peintres de l’arc en ciel du récif corallien, ce sont elles.

Elles ? C’est une algue unicellulaire, microscopique et indispensable aux coraux du monde entier. Elle porte un nom d’étoile : la zooxanthelle.